论文写作指南

从研究主题到具体的研究问题再到待证假设

2从研究主题到具体的研究问题再到待证假设

2.2提出待证答案

在你深入课题之前,再多走一步。这一步是一些新手很抗拒的,但是资深科研

人员却经常尝试。一旦你有了提问,想象一些可能的答案,不管答案是多么粗浅或

者仅仅限于推测,在这个阶段,不要担心答案是不对的,因为总需要知道。

例如,假设你问,为什么有些宗教在仪式中用面具而有的宗教不用?你可以猜测

可能神灵较多的文化需要面具来区分它们。

可能面具在宗教和医药相混合的文化中较普遍。

可能起源于中东的宗教受到犹太人反“偶像崇拜”禁忌的影啊。

即使概括性的回答也能显示出某些值得探讨的地方

可能它与文化中非宗教领域的面具所担当的角色有关。

至少试着去想象一个可能的答案,不论它多么没有把握多么不确定。如果经过许研究之后你还是不能证实它,你也可以围绕它撰写研究报告:为什么这个答案在当时看上去有道理,现在却是错误的,而且不值得其他研究者再花时间。这样的话,你的研究本身对于围绕该课题展开的对话就是有贡献的(见10.1.1-10.12,如何对待表面看上去好,后来又证明是错误的想法)。

实际上,我们可能要找两三个可能的答案。即使你倾向于其中之一,也可以通过其他答案来反证并完善它。在任何情况下,如果你不能指出为什么他人的答案是错的,你就不能说这个答案是对的。甚至在科研进行的刚开始阶段,也要将你的答案用尽可能清晰和完整的方式写出来,因为你很容易会觉得自己有了一个清楚的想法,其实可能并没有。将一个模糊的观点用文字表达出来是阐明它的最好办法,也是让你发现自己其实无法闸明它的最好办法。

2.2.1确定待证假说

如果一个答案看上去比较靠谱,可以将之作为待证假说,并用来指导你的研究。当然,你可以只依靠一个研究问题来指导自己寻找证据,因为任何问题都能够对貌似合理的答案的数量有所限制。但是即使最没有把握的待证假说也有助于你提前思考,尤其是思考什么样的证据是你需要的并可以支持你的观点的。你需要数字?文献摘录?观察?影像?历史史实?更重要的是,什么种类的证据会反驳你的假说?回答这些问题,你就能了解什么样的资料你需要留意并保存。事实上,在你想出待证假说之前,你不可能知道搜集的资料是否与任何一个值得一问的问题相关。

如果你想不出任何待证假说,那就再思考一下你的研究课题,重新审视你列出的一系列探索性问题,找到一个你能回答的;如果你跳过了那一步骤,就回到213,你可能需要找一个新课题重新开始了。短期看来,这很花时间,但是它却可以将你从一个失败的研究计划中拯救出来。如果你在写硕士论文或博士论文,也许可以等得久一点,边阅读一边思考,让某个假说慢慢牢固起来,但是除非看见某个答案的哪怕一点点希望,否则不要在这个课题中陷入太深

任何情况之下,都不要拖延对待证假说的思考,不要拖延到起草报告时再开始,或者更糟糕,拖到你几乎完成报告才去思考。在写作过程中,不到最后一页,你都不可能为自己的问题确定最佳答案,写作过程甚至修订本身就是一个不断发现的过程,但一定不要等到写到最后一页才开始思考某个答案。

2.2.2了解待证假说的风险

太快确定最终答案不是个好主意。很多新手以及一些有经验的研究者,因为担心思想出现偏倚,都不敢在课题中设想任何待证假说,即便他们已经略微有了些想法。那样做的确有风险,但是待证假说不意味着关闭心灵拒绝更好的思想出现。即使是目的性很强的科学家,他们设计的实验也只检验几个预设结果,而且通常只有一个。实际上,那些不把假说表达出来的研究者通常在心里也会有一个,他们只是不想让公众看到自己倾向于这个假说,免得最后被证明是错误的。

只有当待证假说阻止你看到更好的思想,或者当证据明确显示你应该放弃你却不能放弃时,你的待证假说才意味着危险。所以不要迷恋你的第一个假说,你越是喜欢它你就越不容易看到它的缺陷。不过尽管存在风险,手握一个有瑕疵的待证假说也比一个都没有要强

2.2.3如果找不到答案,就支持你的提问

我们如此看重研究问题,以致你可能会认为,如果你回答不了自己提出的问题,你的研究就失败了。实际上,更重要的是,你的研究可以解释问题为什么应该是这样的即使没有人这样问,即使研究者给不出答案:龟睡觉吗?为什么打哈欠会传染而犯国不会传染?或者犯国也会传染?这样的研究报告看重的是为什么问题是重要的,以及一个上佳的答案看上去应该是什么样子的。或者你发现有人回答了你的问题但不全面,或者你够幸运,他的答案甚至弄错了。如果你找不到正确答案,你可以帮助读者,告诉他们为什么一个被广为接受的答案是个错误。(见10.1.2,如何在引言中采用这个方案。)

只有当你一个又一个地提出问题时,你才能培养出至关重要的想象力,这是你在任何一个职业追求中都需要的。事实上,有经验的研究者都知道,就算有终极答案,大多数课题也很少有最终答案,因为不存在终极问题。他们知道提出一个新问题和回答一个旧问题是一样重要的,终有一天,他的新问题会成为旧问题而让步给后来的研究者提出的更新的问题。

你的工作就是变成那个后来的研究者

2.3构建故事板来计划和指导你的工作

找一张纸,不用很大,你不需要一个详细的计划,一个大概的规划就可以了。但是对于一个历时较长的研究项目,你通常需要详细计划,特别是硕土论文或博土论文这样的研究时间偏长的项目。头脑中能够有的第一个计划通常是一个梗概,以1、Ⅱ或者A、B作为列项(见23422)。如果你倾向于提纲式计划,在你的研究历时不长的时候可以用一下。问题是,提纲会追使你大太快将研究具体化从而锁定一个终极版本,而这时你尚未做最完善的思考。

为了避免这个危险,许多研究者,包括学术界之外的人,会在故事板上为较长的报告做方案。故事板就像一个提纲,延续几页那么长,有很多留空的地方可添加相关的资料和研究过程中的各种想法。它比一个提纲要更灵活,它可以帮助你提前计划、搜寻证据、组织论证、撰写初稿、验证终稿。与提纲寥寥几行不同,你可以移动故事板中的各页,而不需要在每次尝试新的组织架构时都要重新打印一份计划书。你可以将各页延展再将相关各页重新组合,将各小项置于各大项之下,自创一个项目图,可以让你对整个设计和项目的全过程一目了然

2.3.1表述研究问题和待证假说

要在故事板的开头第一页的上端,以尽可能准确的方式写出你的研究问题和待证假说。然后加入你认为合理的选项来帮助自己更好地看清楚它的局限和优势。在你思考的过程中加入新的假说,画掉你能证明错误的假说,但是要保留它们,因为在引言里你可能会用到(见10.1.1)。

2.3.2说出你的理由

在不同的几页纸的上端写下可以支持你的假说的每一项理由,即使你只有一两条理由(关于理由,见54.2)。可以这样想象,你正向一位友人解说你的研究。你说,我想告诉别人阿拉莫故事帮助了得州人这个独特身份的形成。你的朋友于是问,你为什么这样想?你给出的理由是概括性的表述:首先,这些故事歪曲了事实,将重点放在什么是得州人身份的核心内容;其次,这些故事最先用来表明得克萨斯(野性西部)是新型西部边疆……

如果你只能想出一两个理由(你通常需要更多理由),将占位符放置在每一页的顶端:理由3:有关阿拉莫故事的某些东西让得州人感到自己的特别。如果你知道的只是为什么你需要一个理由来支持自己的答案,那就这样表述:理由4:某些东西可以显示阿拉莫故事不仅仅是神话。当然,每一项理由都需要支持,所以针对每一项理由,都问问“为什么我要那么想?我需要什么证据来证明?”那有助于你锁定对证据的搜索(见2.33和5.42)。

如果你是新手,刚刚接触自己的课题,或者在研究计划中才起步,你给出的理由可能仅仅是你所受的教育能让你做出的一些猜想,而这些猜想是会改变的。如果你对这类猜想不做改变,或许是你对自己不够严格。但是一长列理由,不论在多大程度上只是猜测,它也是最好的框架,可用来指导你的研究,让思想有焦点,并且有理由肯定比完全没有好。

2.3.3简述你要找的证据类型

每一个领域都有自己的证据类型—数字、引文、评论、历史史实、影像等。针对每一项理由,自己需要什么样的证据类型,要有一个大致的规划。如果你想不出什么样的证据是你需要的,就将该页留白,然后阅读第二手文献来找到该领域内其他研究者所倾向的证据类型(见3.1.2)。

2.3.4把握全局

将这几页故事板铺在桌面上,或者将它们粘贴在墙上,退后一步,看看它们的顺序当你计划第一遍草稿时,你必须将它们每部分分出顺序,所以你最好现在就有个想法。你能在自己的顺序中看到一个逻辑走向吗?起因和影响?叙事时间?相对重要性?复杂性?长度?(更多有关顺序的原则,见62.5。)试试不同的顺序。这个故事板不是你的最终计划,它只是一个指导你思考并将你的发现系统化的工具。

当你填满一页,你就可以尝试拟出那一部分草稿,因为写出你的想法能帮助你思考研究进程中的每个阶段。

某一天,你可能有空闲来慢慢浏览这些文献,读读看什么吸引你,这种散漫的浏览在往会开启研究中的重要方向。但是如果你的报告在一个月左右的时间就到期限的话,你就不能坐等灵光闪现,你需要规划。故事板就是一个简单可靠的办法,可帮助你拟定一个研究计划。

2.4组织一个写作支持团队

学术研究一般是独立完成的,除非是团队项目,你全程大多都要独自阅读、思考和写作。但是也不必非要如此,至少不必完全如此。找一个你导师之外的人,他能够与你聊聊你的进展,回看你的草稿,甚至讨厌地追问你写出了多少。这个人可以是一个欣然愿意帮忙的朋友,但首先你们能互相沟通双方的想法并写出草稿。

当然最好是一个4-5人的写作团队,团队中每个人都在致力于自己的研究,定时会面讨论各自的工作。刚开始时,每次会面可以用一个简述来开始,这个简述总结每个人从事的项目,包含三个部分:我正在着手主题X的研究,因为我想找出y,以便我能更好地理解Z。当你的项目一路做下去,之后你们再会面就可以用一个“电梯故事来开始了。这是对你研究的简短总结,是你在去开会的路上,在电梯里可以向人表述的。它应该包含那个三部分句子、一个待证假说和可以支持这个假说的主要理由(见13.4)。

到了后期,团队成员可互相分享提纲和草稿,以便试读后预见你的最终读者如何做出反应。如果团队对你的草稿提出问题,你的最终读者也会,在你被卡住的时候,团队甚至能集思广益帮助到你。但是对于大多数人而言,写作团队最大的价值在于它赋予了队一个纪律,当你知道你必须将进展汇报给别人时,会更容易做出一个时间表来。

写作团队对于正在准备本科论文、硕士论文或博士论文的人而言是个常规做法,但是课程报告的规则可能会有些不同。有的教师认为一个团队或一个写作拍档会提供过多不恰当的帮助,所以要与你的指导教师沟通清楚你的团队可以做些什么。如果你没有沟通,她也许会认为你获得的帮助是不妥的(见7.10)